長い通路の先に

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昔の品川駅の地下通路は、暗くて狭くて息苦しくて、なんだかイヤな場所だった。
１０年くらい前、仕事で何度もこの通路を歩いた。
朝のラッシュ時は、道幅が狭すぎて人があふれ、通過するのに２０分もかかる時があった。
大雨が降ると雨漏りがして、膝くらいまで水が溢れて通行止めになることもあった。
その通路の先にあった客先での打ち合わせは、長くて堅苦しくて退屈だった。
帰りの山手線はいつも混雑していて、行きも帰りも憂鬱だった。

あれからすっかり変わってしまった品川駅。
その見事な変身振りを見るにつけ、あの頃のボロかった駅の記憶は幻覚にすら感じる。

イヤなことばかりでもなかった。
受付の女の子がとてもかわいくて、その子に会えると思うだけで、仕事の苦労を一瞬忘れられた。
長い通路で懐かしい友人と１０年ぶりにばったり再会したこともあった。
楽しいことと辛いことがミックスされた場所だからこそ、印象に強く残っているのかもしれない。
ばったり再会した友人ウィラード大尉とは、その後バイク仲間となり、
１０年のブランクを超えて再び交流がはじまった。
我々が再会できたのは、あの長くて狭い通路のおかげだったのかもしれない。
そのウィラード大尉も、先月から中国へ転勤してしまい、あちらで奮闘しているらしい。
大尉、そっちでも負けずにがんばってください。私もなんとかやってますから。
帰ってきたら、その時にはまた品川で酒でも飲みたいですね。